Microsoft heeft een nieuw bekabelingssysteem ontwikkeld dat volgens het bedrijf 50% minder energie gebruikt dan huidige laser-gebaseerde optische kabels. De technologie gebruikt goedkope MicroLEDs in plaats van lasers en is bedoeld voor datacenters. Commercialisatie wordt eind 2027 verwacht.
Microsoft Research heeft een nieuw bekabelingssysteem ontwikkeld dat datacenters efficiënter moet maken. Het systeem gebruikt goedkope MicroLEDs in plaats van lasers en moet volgens het bedrijf ongeveer 50% minder energie verbruiken dan huidige optische kabels.
De technologie komt van het Microsoft Research Lab in Cambridge en is ontwikkeld samen met teams van Azure Core, Azure Hardware Systems en Microsoft 365. Paolo Costa, de hoofdonderzoeker van het project, stelt dat het systeem ook goedkoper is om te maken en een langere levensduur heeft.
Duizenden kanalen in één kabel
Het nieuwe systeem gebruikt commercieel beschikbare MicroLEDs en een ander type kabel, bekend als imaging fiber. Deze kabel bevat duizenden kernen, vergelijkbaar met kabels die worden gebruikt bij medische endoscopie. “We hadden eindelijk een manier om duizenden parallelle kanalen in één kabel te dragen”, aldus Costa.
In datacenters worden normaal gesproken twee soorten kabels gebruikt: optische vezels met lasers voor langere afstanden en koperkabels voor kortere, snellere verbindingen tussen servers. Koperkabels kunnen slechts tot ongeveer twee meter overbruggen bij hoge datavolumes. Optische kabels kunnen veel verder reiken, maar hebben problemen met betrouwbaarheid en energieverbruik.
Brede en langzame aanpak
Het MicroLED-systeem levert volgens Microsoft fotonen in patronen die Costa vergelijkt met QR-codes. Hij noemt dit de “brede en langzame” benadering, in tegenstelling tot de “smalle en snelle” methode van huidige laser-gebaseerde systemen. Door de breedte wordt evenveel data overgedragen.
Microsoft heeft samen met MediaTek en andere leveranciers een proof-of-concept voltooid waarbij de MicroLED-technologie werd verkleind tot een transceiver ter grootte van een duim. Dit apparaat is compatibel met bestaande datacenter-apparatuur.
Hollow Core Fiber al in gebruik
Naast MicroLEDs werkt Microsoft aan Hollow Core Fiber (HCF), dat al wordt gebruikt in sommige Azure-regio’s. Deze technologie draagt signalen door lucht in plaats van door vezels, waardoor licht sneller kan bewegen en latentie afneemt.
Volgens Frank Rey, general manager van Azure Hyperscale Networking, levert HCF tot 47% snellere datatransmissie en ongeveer 33% lagere latentie vergeleken met conventionele Single Mode Fiber. Microsoft verwierf in 2022 Lumenisity, het bedrijf dat HCF ontwikkelde.
Beide technologieën zijn complementair: MicroLEDs zijn bedoeld voor verbindingen binnen datacenters, terwijl HCF grote afstanden kan overbruggen tussen datacenters. Microsoft stelt dat beide systemen eenvoudig te installeren zijn in bestaande datacenters.
