Het energieverbruik van datacenters in Europa zal in de komende jaren aanzienlijk toenemen door de adoptie van kunstmatige intelligentie (AI). Analisten van McKinsey verwachten dat het energieverbruik in deze sector ruwweg verdrievoudigt.
Hierdoor zouden datacenters in Europa rond de vijf procent van het totale elektriciteitsverbruik kunnen vertegenwoordigen, terwijl dit nu nog op ongeveer twee procent ligt.
In een recent rapport stelt McKinsey dat het huidige verbruik van datacenters in Europa rond de 62 TWh ligt. Dit kan oplopen tot 150 TWh tegen 2030. Deze stijging is voornamelijk toe te schrijven aan de verwachte groei in generatieve capaciteit, die naar verwachting toeneemt van 10 GW naar 35 GW over zes jaar.
McKinsey benadrukt dat de vraag naar elektriciteit waarschijnlijk gericht zal zijn op duurzame bronnen, aangezien grote datacenters streven naar CO₂-neutraliteit. Hyperscalers en colocatie-datacenters werken al samen met energieleveranciers om elektriciteit met lage CO₂-uitstoot te benutten.
Volledig CO₂-neutraal opereren is nog een uitdaging. Daarom compenseren veel hyperscalers hun uitstoot door middel van hernieuwbare energiecertificaten. McKinsey wijst echter op de beperkte impact hiervan op lange termijn binnen het energiesysteem. Een mogelijke oplossing zou zijn om datacenters dichter bij groene energiebronnen te plaatsen.
Op de lange termijn ziet McKinsey een aantal potentiële oplossingen, waaronder de opslag van koolstof of de ontwikkeling van eigen energieopwekking op de locatie, bijvoorbeeld met behulp van kleine modulaire kernreactoren.
