Circulaire IT: impact groeit sterk

Circulaire IT wordt steeds belangrijker in de IT-industrie. Het idee van een circulaire economie krijgt steeds meer vorm. Leveranciers en partners werken nauw samen en ontwikkelen nieuwe businessmodellen.

In principe is het recyclen van ­gebruikte computers niets nieuws. Sommige bedrijven zijn er al sinds de eeuwwisseling mee bezig, maar het streven naar een lagere footprint en de wens bewuster met grondstoffen om te gaan heeft de verduur­zaming van IT versterkt. De ‘vergroening’ van IT was duidelijk te zien op de grote technologiebeurs CES afgelopen maand in Las Vegas. Waar het voorheen vooral ging om de snelste processors, pronkten ­fabrikanten nu met behuizingen uit ‘oceaan gebonden plastic’, herbruikbare kunststoffen en een minimum aan verpakkingsmateriaal. Zelfs ­koffiedik wordt inmiddels als grondstof gebruikt. Ook is er steeds meer aandacht voor een lager energie­gebruik van de hardware.Maar een centraal punt voor meer duurzaamheid is nog steeds de ­apparaten langer in gebruik te ­houden. Minder nieuwe devices ­bouwen bespaart immers grondstoffen, energie en CO2-uitstoot ­tijdens het transport.

Nieuwe levenscyclus met circulaire IT

Bijna iedereen heeft een aantal nog functionerende maar ongebruikte smartphones in huis. En ook als ­zakelijke pc’s, notebooks of zelfs ­datacenterhardware in bedrijven worden afgedankt, zijn ze meestal nog lang niet klaar voor de schroot. Ze kunnen door hergebruik of herverwerking een nieuwe tweede (of zelfs derde) levenscyclus ingaan. Dit is niet alleen ecologisch zinvol, maar in tijden van economische onzekerheid ook zakelijk goed voor bedrijven. En natuurlijk vooral voor ondernemingen (en hun klanten) die zich met refurbishment bezighouden. Ondernemingen hoeven immers niet zelf zorg te dragen voor het wissen van de data en het afvoeren van de apparaten. De refurbishers krijgen doorgaans hoogwaardige zakelijke apparaten vanuit de markt en zijn dan in staat hun klanten goed­kope computers, servers, tablets en smartphones met up-to-date software én garantie aan te bieden. De refurbish-trend heeft de wind mee. De vraag naar opgeknapte notebooks en pc’s is momenteel erg hoog. Niet in de laatste plaats vanwege het massale thuiswerken en het wereldwijde chiptekort dat voor vertragingen bij de levering van devices zorgde.

Expertise in dataverwijdering

Naast de verkoop van opgeknapte hardware, gebruiken sommige opknapbedrijven hun expertise op het gebied van het verwijderen van gegevens en het instellen van apparaten nu ook voor andere bedrijfsmodellen. Collega-resellers kunnen daaraan deelnemen. Het aller­belangrijkste is daarbij de verhuur van de apparatuur. Zo worden oudere toestellen verhuurd aan bijvoorbeeld lagere scholen.

Steeds meer fabrikanten willen niet alleen de productie en verkoop van hun toestellen verzorgen, maar ook de gehele levenscyclus in de gaten houden

Hierbij neemt de refurbisher het voorbereiden van de apparaten voor een volgende huur­cyclus op zich. Die maakt de toestellen schoon, wist de data en installeert basisapplicaties. Vervolgens zorgt een partner voor verhuur, terug­name en dagelijks beheer van de apparaten. De ­‘retouren’ komen weer bij de refurbisher terecht.

Dit businessmodel zal in de toekomst waarschijnlijk aan belang toenemen voor refurbishers. Want steeds meer fabrikanten spreken de intentie uit om niet alleen de productie en verkoop van hun toestellen te verzorgen, maar ook de gehele levenscyclus in de gaten te houden. Hierbij speelt natuurlijk ook een zeker eigenbelang, want inruilprogramma’s zijn tevens een verkoopactie voor nieuwe toestellen. De oude apparaten worden vervolgens verwerkt, afgevoerd of gedoneerd aan een liefdadigheidsinstelling.

Samenwerking vendoren en partners

Hoewel het hierbij om wereldwijd opererende fabrikanten gaat, ­kunnen lokale refurbishers zeker een rol spelen in dit groeiende ecosysteem. Zij kunnen zich ­positioneren als partner in de ­Device-as-a-Service-business, die een aantal fabrikanten in toenemende mate aanbieden aan hun ­zakelijke ­klanten. Voor fabrikanten die zelf niet over de middelen ­beschikken om dit in een bepaalde regio te doen, kunnen refurbishers tussenbeide komen en dit als een service aanbieden. Of als partner optreden in de verhuurmarkt.

Lokale refurbishers kunnen zich ­positioneren als partner in de ­Device-as-a-Service-business

De afgelopen tijd werd een aantal samenwerkingen tussen vendors en partners op dit gebied gepresenteerd. Zo kondigden Flex IT en HP begin februari aan hun circulaire IT portfolio uit te breiden. Ook Cisco en Dustin werken sinds enige tijd nauw samen bij de verkoop van ­refurbished IT.

Van circulaire IT naar circulaire economie

Deze ontwikkelingen passen in het beleid van het Circular Electronics Partnership 2030 (CEP 2030). CEP heeft als doel om in 2030 een functionerende circulaire economie voor IT-producten tot stand te ­brengen. Tot de stichtende leden behoren niet alleen IT-bedrijven als Dell Technologies, Cisco, Google, Microsoft en Vodafone, maar ook SIMS ­Lifecycle Services, een zwaargewicht in de afvalverwerkingsindustrie, de grondstoffenhandelsgroep Clencore die actief is in recycling en de adviesbureaus Accenture en KPMG. De alliantie zet een gedetailleerde roadmap op voor het creëren van een circulaire economie in de IT-industrie, inclusief het bevorderen van de vraag naar gereviseerde producten in de markt.