In 1999 veroverde de hond Aibo de wereld. Nu was Aibo geen gewone hond, maar een digitaal schepsel van Sony. Aibo is Japans voor ‘vriend’ of ‘partner’, en veel eigenaren, waaronder een marketingmanager van Tech Data, maakten er begin deze eeuw de blits mee.
Veel kon de hond niet, en die hele digitale hondenhype was ik eerlijk gezegd vergeten. Maar tijdens het Mobile World Congres in Barcelona waren ze toch ineens weer redelijk aanwezig.
Dat is wellicht niet zo gek, gezien de ‘intelligentie’ die fabrikanten inmiddels inbouwen in robotmaaiers en -stofzuigers. Zo werd ik eerder dit jaar uitgenodigd door de Chinese fabrikant Dreame, die dergelijke huishoudelijke ondersteuning in digitale uitvoering bouwt. Een Siri-achtige interface zorgt voor communicatie met de stofzuiger (waardoor het ding waarschijnlijk beter luistert dan de gemiddelde ‘traditionele’ hond). De robotmaaier weet tuinslangen en egels succesvol te omzeilen. En niet alleen dat: de apparaten houden hun omgeving goed in de gaten en dienen zo ook als bewakingssysteem. Ben je niet thuis, dan is op de smartphone het huis en de omgeving in de gaten te houden.
Als je dan als IT-journalist een dergelijke device bezig ziet, dan komt toch de vraag op hoe de security geregeld is bij de communicatie tussen gebruikers enerzijds en digitale robot, hond of grasmaaier anderzijds. Ofwel: wie beveiligt de beveiliger? Waar worden die video’s en spraakopnames opgeslagen? Een simpele vraag met een wat onduidelijk antwoord in het geval van de woordvoerder van Dreame: “Niet bij ons, maar op servers die we gebruiken,” meldt hij. De overdracht geschiedt end-to-end versleuteld.
Wie beveiligt de beveiliger?
Die geruststelling klinkt mooi, maar in een wereld waar AI-systemen constant ‘bijleren’ en datasets steeds verder groeien, blijft de vraag: wie heeft echt toegang? Hoe krijgen de apparaten beveiligingsupdates (als ze die al krijgen) en hoe lastig is het om toegang te krijgen tot de stofzuiger in een directieruimte, zodat gesprekken kunnen worden afgeluisterd?
In verschillende kranten verschijnt dagelijks de strip Single. De laatste weken gaan de afleveringen regelmatig over een personage dat een robotstofzuiger in huis haalde, er tegen praat, er min of meer verliefd op wordt, maar het ding ook teleurgesteld van diefstal beschuldigt na het opzuigen van een gouden ring.
Ze zijn niet te vertrouwen, die digitale vrienden.
Mels Dees is ICT-journalist en schrijft al meer dan 20 jaar over trends en ontwikkelingen in onze branche.
