Nog geen drie jaar na de eerste editie is MSP Global uitgegroeid tot het grootste internationale platform voor managed service providers. In het Catalaanse PortAventura kwamen dit jaar bijna drieduizend bezoekers samen, afkomstig uit 86 landen. Christian Jäger, CEO van de organisatie achter MSP Global en CloudFest, ziet de groei als een signaal dat de sector behoefte heeft aan een onafhankelijk ontmoetingspunt – los van individuele leveranciers, maar juist mét hun ecosystemen.
“Tijdens de True Security Summit, het onderdeel dat we voor Acronis organiseren, zagen we al meer dan duizend bezoekers, 25 procent meer dan vorig jaar,” vertelt Jäger. “Over de hele week kwamen we uit op bijna drieduizend unieke deelnemers. De belangstelling heeft zelfs onze interne prognoses met zo’n 20 procent overtroffen.”
De groei is ook zichtbaar op de beursvloer: 80 exposanten en nog eens 100 bedrijven die als partner betrokken waren. “De hallen zaten vol, maar er is nog ruimte om verder te groeien,” zegt hij. “Het complex kan tot tienduizend bezoekers aan, dus we hoeven niet meteen te verhuizen.”
Christian Jäger
Nederland in de top vijf
Opvallend is de sterke Nederlandse aanwezigheid. Ons land staat in de top vijf van deelnemende landen, naast Spanje, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en de VS. De samenwerking met de Dutch Cloud Community leverde zelfs een eigen netwerkdiner op. “Nederland heeft een bijzonder actieve cloud- en msp-scene,” zegt Jäger. “We kennen ze ook goed via CloudFest en de Dutch Data Center Association. Ze houden van die combinatie van kennis, netwerken en plezier – dat past perfect bij wat we hier willen neerzetten.”
Balanceren tussen vendor-event en onafhankelijkheid
Een belangrijk onderwerp tijdens het gesprek is de zichtbaarheid van grote sponsors. Acronis is een van de hoofdpartners, maar MSP Global presenteert zich nadrukkelijk als onafhankelijk platform. “Er is een duidelijke reden om vendor-gedreven events te organiseren,” legt Jäger uit. “Merken als Acronis, Microsoft, AWS of Pax8 hebben een grote klantenbasis die wil weten wat de nieuwste updates en certificeringen zijn. Tegelijkertijd is er behoefte aan een leverancier-onafhankelijk event waar ook hun concurrenten aanwezig zijn. Dat is precies wat MSP Global biedt.”
Dat evenwicht vraagt om precisie. “We moeten een vendor-event benutten zonder onze onafhankelijkheid op te geven. Dat is de reden dat we de True Security Summit bewust hebben losgetrokken van de MSP-dagen. Het werkt goed: voor de bezoeker voelt het als één week waarin je zowel de diepte in kunt met een specifieke leverancier, als breder kunt kijken naar wat de markt te bieden heeft.”
Leren, niet luisteren
Volgens Jäger is het succes van MSP Global te danken aan de inhoudelijke opzet. Naast keynotes en productnieuws lag de nadruk op kennisdeling en praktijktrainingen. “We hebben bijvoorbeeld het Elevator Stage-concept getest, een kleine interactieve setting waar sprekers letterlijk via een liftdeur het podium opkomen. Dat werkte verrassend goed – de energie in de zaal was enorm.”
De zogenoemde expert-sessies, zonder verkooppraatjes maar met technische of educatieve inhoud, bleken de grote trekkers. “Sommige masterclasses zaten zó vol dat er geen stoelen meer over waren. Dat zegt veel over waar deze community behoefte aan heeft: echte verdieping, niet marketing.”
Veel msp’s zijn kleine of middelgrote bedrijven, merkt Jäger. “De eigenaar is vaak tegelijk financieel directeur, hr-manager en verkoper. Als zij naar een event komen, willen ze weten hoe ze hun bedrijf beter kunnen runnen. Daar spelen we op in. Productupdates zijn belangrijk, maar uiteindelijk draait het om groei en professionalisering.”
Van pretpark tot filmstudio
De keuze voor opvallende locaties is geen toeval. Zowel CloudFest als MSP Global vinden plaats op plekken die meer zijn dan een congrescentrum. “Een thema- of filmpark haalt mensen even uit hun dagelijkse context,” zegt Jäger. “In Miami organiseren we volgend jaar een editie in een voormalig filmstudio-complex, midden in de kunstwijk Wynwood Walls. Dat creatieve karakter hoort bij onze aanpak: we willen deelnemers niet alleen informeren, maar ook inspireren.”
Het speelse element helpt volgens hem om een ‘festivalgevoel’ te creëren. “We investeren veel tijd in de beleving. De setting moet mensen even in een andere wereld brengen. Als dat lukt, ontstaat er meer openheid, en juist dan ontstaan de beste gesprekken.”
Groei zonder kannibalisatie
Met de snelle groei van MSP Global rijst de vraag of er plannen zijn voor meer regionale edities. “We kijken naar markten als Duitsland, Italië en Scandinavië,” zegt Jäger. “De Nordics zijn klein, maar technologisch vergevorderd. Daar ligt potentie.” Tegelijk wil hij voorkomen dat evenementen elkaar beconcurreren.
“Als we uitbreiden, doen we dat met een duidelijk onderscheid in doel en timing. Een lokaal event kan zich richten op educatie en certificering, terwijl MSP Global een internationaal ‘destination event’ blijft voor management en besluitvormers. Zo houd je de balans.”
Ook de overlap met CloudFest blijkt beperkt. “Slechts vijf procent van de bezoekers komt op beide events. Dat laat zien dat ze elkaar eerder aanvullen dan verdringen. CloudFest is sterker gericht op infrastructuur en cloud providers, MSP Global op software, security en kanaalpartners.”
Van stagiair tot CEO
Jägers eigen loopbaan weerspiegelt de dynamiek van de sector. Hij begon in 2010 als stagiair bij World Hosting Days, de voorloper van CloudFest. Na de overname door GoDaddy verliet hij het bedrijf en werkte hij in sales en M&A binnen de hostingwereld. Tijdens de COVID-periode kreeg hij de kans om terug te keren. “Toen GoDaddy de evenementenactiviteiten afstootte, hebben we het bedrijf teruggekocht,” vertelt Jäger. “Ze zijn een uitstekend hostingbedrijf, maar geen eventorganisator. Voor ons was het het juiste moment om opnieuw te bouwen.”
Die herstart leidde direct tot vernieuwing: nieuwe formats, nieuwe locaties en een sterke focus op community. “Een deel is timing en geluk,” zegt hij nuchter. “Maar wat echt telt, is luisteren naar wat de markt wil. De internationale msp-gemeenschap groeit snel, maar zoekt ook verbinding. Dat is precies wat we hier proberen te bieden.”
