UPDATE: Duikers hebben inmiddels het lichaam van de 59-jarige ondernemer geborgen. Ook zijn dochter Hannah is in het wrak gevonden.
Techondernemer Mike Lynch is sinds gisterochtend vermist nadat zijn zeiljacht Bayesian verging voor de kust van Sicilië. Vijftien opvarenden konden worden gered, een persoon werd dood aangetroffen. Zes mensen worden nog vermist, waaronder dus Lynch zelf.
Volgens ooggetuigen en lokale media was het jacht ten anker gegaan op ongeveer 300 meter van de haven toen het plotseling werd overvallen door een hevige storm. Er werd melding gemaakt van tornado-achtige omstandigheden, mogelijk veroorzaakt door een waterhoos. De Italiaanse kustwacht startte een grootschalige zoek- en reddingsoperatie.
Mike Lynch, oprichter van het softwarebedrijf Autonomy, is een prominent figuur in de Britse techwereld. De overname van Autonomy door HP in 2011 voor 11 miljard dollar veranderde al snel in een bittere juridische strijd die jarenlang voortsleepte en de reputatie van beide partijen ernstig heeft beschadigd. HP beschuldigde Lynch en andere voormalige Autonomy-managers ervan de financiële gegevens van het bedrijf te hebben opgeblazen om de verkoopprijs kunstmatig te verhogen. Dit zou hebben geleid tot een enorme afschrijving van 8,8 miljard dollar door HP, een jaar na de overname.
Rechtszaken
Lynch ontkent alle aantijgingen en beweert dat HP de problemen zelf had veroorzaakt door wanbeheer en onbegrip van Autonomy’s technologie. De rechtszaak sleepte zich jarenlang voort, zowel in het Verenigd Koninkrijk als in de Verenigde Staten. In 2022 oordeelde een Britse rechter dat Lynch inderdaad schuldig was aan fraude en HP had misleid. Hij werd veroordeeld tot het betalen van een schadevergoeding van 5 miljard dollar.
Maar in de Amerikaanse rechtszaak rond deze kwestie werd Lynch in 2023 vrijgesproken van alle aanklachten. Dit zorgde voor een complexe juridische situatie, waarbij Lynch in het VK schuldig werd bevonden, maar in de VS niet. De controverse tussen Lynch en HP heeft de techwereld jarenlang in zijn greep gehouden en de reputatie van beide partijen ernstig aangetast. Het heeft ook geleid tot discussies over due diligence bij grote overnames en de verantwoordelijkheid van bedrijfsleiders.
Foto: Wikimedia Commons | The Royal Society
