Het Amerikaanse Nationaal Instituut voor Standaarden en Technologie waarschuwt dat een aantal van zijn tijdservers in december tijdelijk een onjuiste tijd doorgaf. De afwijking ontstond na een stroomstoring en kan gevolgen hebben gehad voor systemen die sterk leunen op nauwkeurige tijdsynchronisatie.
Het National Institute of Standards and Technology beheert meerdere openbare tijdservers die wereldwijd worden gebruikt voor tijdsynchronisatie via het Network Time Protocol. Deze servers ontvangen hun tijdsinformatie van atoomklokken en worden ingezet door computersystemen in uiteenlopende sectoren.
Volgens een melding op de Internet Time Service mailinglijst kreeg de NIST-campus in Boulder, in de Amerikaanse staat Colorado, op 17 december te maken met een langdurige stroomstoring. Die storing werd veroorzaakt door slecht weer in combinatie met een probleem met een back-upgenerator. Hierdoor viel de atoomklok die de tijdserver aanstuurt kortstondig uit en liep deze ongeveer 4,8 microseconden achter.
Als gevolg daarvan waren enkele specifieke tijdservers tijdelijk niet accuraat. Het ging onder meer om de servers time-a-b.nist.gov tot en met time-e-b.nist.gov. Andere veelgebruikte diensten, waaronder time.nist.gov, bleven volgens NIST wel correct functioneren.
Een afwijking van enkele microseconden is voor de meeste toepassingen niet merkbaar. Het betreft een verschil van enkele miljoensten van een seconde. Alleen systemen die een zeer hoge tijdsnauwkeurigheid vereisen kunnen hierdoor worden beïnvloed. Voorbeelden zijn toepassingen binnen wetenschap, ruimtevaart, telecommunicatie en financiële diensten. Binnen deze domeinen geldt al langer de praktijk om meerdere tijdbronnen te gebruiken om afwijkingen te kunnen opvangen.
Het incident in Boulder is de tweede storing bij de Internet Time Service van NIST in december. Op 10 december meldde de organisatie al een probleem met een tijdserver op de campus in de staat Maryland. De tijdservers in Boulder zouden inmiddels weer correct functioneren en de juiste tijd doorgeven.
