Het belang van circulaire IT is tweeledig. Ten eerste heeft het een positief effect op het milieu. Elektronisch afval, ook wel e-waste genoemd, is een snelgroeiend probleem en is verantwoordelijk voor grote hoeveelheden giftig afval dat wordt gestort op stortplaatsen. Dit afval bevat schadelijke stoffen die de bodem en het grondwater kunnen vervuilen en de gezondheid van mens en dier schaden. Dankzij het implementeren van circulaire IT-praktijken kunnen bedrijven helpen om dit probleem te verminderen en de milieu-impact van hun activiteiten te verminderen.
Ten tweede kan circulaire IT ook leiden tot financiële voordelen voor bedrijven. Door IT-apparatuur te hergebruiken en te recyclen, kunnen bedrijven kosten besparen op de aanschaf van nieuwe apparatuur en de afvoer van afval.
Langer in gebruik
Er is steeds meer aandacht voor een lager energiegebruik van de hardware, en fabrikanten gebruiken duurzame materialen en minder verpakkingsmateriaal. Toch blijft het vanuit het oogpunt van duurzaamheid het belangrijkste om apparaten langer in gebruik te houden. Minder nieuwe devices bouwen bespaart immers grondstoffen, energie en CO2-uitstoot.
Als (zakelijke) pc’s, notebooks of smartphones worden afgedankt, zijn ze meestal nog lang niet klaar voor de schroot. Ze kunnen door hergebruik of herverwerking een nieuwe (tweede of zelfs derde) levenscyclus ingaan. Dit is niet alleen ecologisch zinvol, maar in tijden van economische onzekerheid ook zakelijk goed voor bedrijven. En natuurlijk vooral voor ondernemingen (en hun klanten) die zich met refurbishment bezighouden.
Circulair denken
Ondernemingen hoeven immers niet zelf zorg te dragen voor het wissen van de data en het afvoeren van de apparaten. De refurbishers zijn op hun beurt in staat hun klanten goedkope computers, servers, tablets en smartphones met up-to-date software én garantie aan te bieden. De vraag naar opgeknapte notebooks en pc’s is momenteel erg hoog. Niet in de laatste plaats vanwege het massale thuiswerken en het wereldwijde chiptekort dat voor vertragingen bij de levering van devices zorgde.
Ons werk bestaat voornamelijk uit het stimuleren van ‘circulair denken’ bij organisaties en hun werknemers”, legt Werner Mars, Circular IT Consultant bij Flex IT Distribution, uit. “Natuurlijk willen we producten verkopen via onze resellers, maar eerst moet de klant het idee accepteren dat je niet per se nieuwe producten hoeft te kopen.”
Snelle groei circulaire IT
Volgens een studie van Verified Market Research groeit de internationale markt voor circulaire IT-apparatuur snel. In 2018 had het een volume van $ 13,15 miljard en dit zal naar verwachting stijgen tot $ 24,85 miljard in 2026. Dat zou neerkomen op een jaarlijkse groei van 8,47 procent. Hierbij gaat het overigens niet alleen om refurbished apparatuur, maar ook om het zoveel mogelijk recyclen van apparaten die niet meer refurbished kunnen worden. Oude pc’s en notebooks vormen het leeuwendeel met een aandeel van bijna 50 procent, gevolgd door smartphones, servers en opslagsystemen.
Expertise in dataverwijdering
Naast de verkoop van opgeknapte hardware, gebruiken sommige opknapbedrijven hun expertise op het gebied van het verwijderen van gegevens en het instellen van apparaten nu ook voor andere bedrijfsmodellen waaraan collega-resellers kunnen deelnemen. Het allerbelangrijkste is daarbij de verhuur van de apparatuur. Zo worden oudere toestellen verhuurd aan bijvoorbeeld lagere scholen.
Hierbij neemt de refurbisher het voorbereiden van de apparaten voor een volgende huurcyclus op zich. De toestellen worden schoongemaakt, de data-gewist en basisapplicaties geïnstalleerd. Vervolgens zorgt een partner voor verhuur, terugname en dagelijks beheer van de apparaten. De ‘retouren’ komen weer bij de refurbisher terecht.
Dit businessmodel zal in de toekomst waarschijnlijk aan belang toenemen voor refurbishers. Want steeds meer fabrikanten spreken de intentie uit om niet alleen de productie en verkoop van hun toestellen te verzorgen, maar ook de gehele levenscyclus in de gaten te houden. Hierbij speelt natuurlijk ook een zeker eigenbelang. Want inruilprogramma’s zijn tevens een verkoopactie voor nieuwe toestellen. De oude apparaten worden vervolgens verwerkt, afgevoerd of gedoneerd aan een liefdadigheidsinstelling.
Samenwerking vendoren en partners
Hoewel het hierbij om wereldwijd opererende fabrikanten gaat, kunnen lokale refurbishers zeker een rol spelen in dit groeiende ecosysteem. Zijn kunnen zich positioneren als partner in de Device-as-a-Service-business, die een aantal fabrikanten in toenemende mate aanbieden aan hun zakelijke klanten. Voor fabrikanten die zelf niet over de middelen beschikken om dit in een bepaalde regio te doen, kunnen refurbishers tussenbeide komen en dit als een service aanbieden. Of als partner optreden in de verhuurmarkt.
De afgelopen tijd werd een aantal samenwerkingen tussen vendors en partners op dit gebied gepresenteerd. Zo hebben Flex IT en HP sinds begin dit jaar hun circulaire portfolio uitgebreid en werken ook Cisco en Dustin sinds enige tijd nauw samen bij de verkoop van refurbished IT.
Nieuwe generatie omarmt circulaire IT
De tijd waarin we leven vraagt er ook om: grondstoffen worden schaarser en de prijzen van grondstoffen en energie stijgen. Bovendien, zo besluit Werner Mars, wil de huidige generatie jonge professionals niet steeds nieuwe producten. “Ze gaan op een heel andere manier om met het eigendom van spullen.”