Direct liquid cooling (DLC) houdt in dat een vloeistof direct warmte afvoert van de belangrijkste warmteproducerende componenten, zoals chips. Dit gebeurt via een systeem van manifolds en leidingen die zijn verbonden met hardware. Het koelsysteem transporteert warmte naar een Cooling Distribution Unit (CDU), waar de warmte verder wordt afgevoerd of hergebruikt.
“Direct liquid cooling is ontworpen om hoge dichtheden te koelen en de operationele efficiëntie te verbeteren,” zegt Iakovleva. “Het biedt de mogelijkheid om hogere warmtebelastingen aan te kunnen dan traditionele luchtkoeling, zonder dat complete systemen opnieuw moeten worden ontworpen.”
Energie-efficiënt
Een van de belangrijkste voordelen van DLC is de energie-efficiëntie. Omdat vloeistof een veel hogere thermische capaciteit heeft dan lucht, kan DLC warmte sneller en effectiever afvoeren. Dit betekent dat datacenters minder afhankelijk zijn van energie-intensieve luchtkoelingssystemen.
Daarnaast biedt DLC een betere schaalbaarheid. “Met de toenemende vraag naar AI-toepassingen en high-performance computing is het cruciaal dat datacenters oplossingen hebben die hoge vermogensdichtheden aankunnen,” legt Iakovleva uit. “DLC biedt die flexibiliteit en maakt het mogelijk om racks te koelen met vermogensdichtheden van honderden kilowatt.”
Ook biedt DLC mogelijkheden voor hergebruik van warmte. Hoewel dit afhankelijk is van de temperatuur van het afgevoerde water, kan de warmte worden ingezet voor bijvoorbeeld stadsverwarming of andere industriële processen. “Met de juiste infrastructuur kan DLC bijdragen aan een circulaire economie,” aldus Iakovleva.
Toch is DLC niet de oplossing voor alle situaties. Volgens Iakovleva vereist elk project maatwerk: “De keuze voor een koelmethode hangt af van factoren zoals de configuratie van hardware en telecommunicatieapparatuur, de datacenterinfrastructuur en de vereisten voor temperatuur en waterstroom. Elk project is uniek en vereist een nauwkeurige afstemming tussen verschillende partijen.”
Een ander punt van aandacht is dat DLC meestal gecombineerd moet worden met andere koelingstechnologieën, zoals luchtkoeling, om het volledige systeem te koelen. “DLC richt zich voornamelijk op de chipset, maar andere onderdelen van de hardware genereren ook warmte. Dit betekent dat luchtkoeling vaak nog nodig is voor aanvullende koeling,” legt Iakovleva uit.
Rittal kiest voor DLC
Rittal heeft gekozen om direct liquid cooling te promoten als de meest haalbare oplossing op dit moment. “DLC biedt een uitstekende balans tussen efficiëntie en implementatiegemak,” zegt Iakovleva. “Het is eenvoudiger te integreren in bestaande datacenters dan bijvoorbeeld immersiekoeling, en het stelt klanten in staat om een hybride oplossing te creëren waarbij zowel lage als hoge dichtheden kunnen worden gekoeld.”
De relatief eenvoudige implementatie van DLC maakt het ook aantrekkelijk voor bedrijven die een eerste stap willen zetten richting vloeistofkoeling. “Het is een oplossing die klanten helpt om voorbereid te zijn op toekomstige behoeften zonder hun hele infrastructuur te moeten veranderen,” voegt Iakovleva toe.
Innovatie en samenwerking
De ontwikkeling van DLC wordt gedreven door voortdurende innovaties in de markt. Volgens Iakovleva zien we bijna elke paar maanden nieuwe verbeteringen en toepassingen. Dit benadrukt de noodzaak van samenwerking tussen verschillende partijen, zoals hardwareleveranciers, chipfabrikanten, colocatiepartners en softwareontwikkelaars.
“Voor een succesvolle implementatie van DLC is samenwerking essentieel,” benadrukt Iakovleva. “Je kunt geen effectief systeem bouwen zonder de input van al deze stakeholders. Het gaat om het creëren van een geïntegreerde oplossing die voldoet aan de specifieke behoeften van een datacenter.”
Een interessante trend is dat datacenters steeds vaker al in de ontwerpfase rekening houden met vloeistofkoeling. “Vroeger richtten we ons voornamelijk op white space in bestaande datacenters,” zegt Iakovleva. “Nu zien we dat klanten al tijdens het ontwerp van een datacenter nadenken over de infrastructuur die nodig is om DLC in de toekomst te implementeren. Dit is een duidelijke verschuiving naar een proactieve benadering.”
Deze verandering wordt deels gedreven door hyperscalers, die de flexibiliteit willen hebben om snel nieuwe technologieën te integreren. “We krijgen steeds meer verzoeken om advies tijdens de ontwerpfase. Dit toont aan dat de markt zich voorbereidt op een toekomst waarin vloeistofkoeling de norm wordt,” aldus Iakovleva.
Uitdagingen in de implementatie
Hoewel de voordelen van DLC duidelijk zijn, zijn er ook uitdagingen. De initiële investeringskosten kunnen hoog zijn, en het ontwerp van de infrastructuur vereist een hoge mate van expertise. Bovendien moeten klanten rekening houden met de specificaties en beperkingen van hardwarefabrikanten.
“De technologie is nog steeds in ontwikkeling,” zegt Iakovleva. “Er wordt veel geëxperimenteerd, en het duurt even voordat er gestandaardiseerde oplossingen beschikbaar zijn. Maar met de juiste ondersteuning van hardwareproducenten en de bredere acceptatie door hyperscalers, zal dit proces versnellen.”
Voor channel partners biedt de opkomst van DLC nieuwe kansen. “Het is belangrijk dat partners zich verdiepen in deze technologieën en voorbereid zijn om klanten te ondersteunen,” zegt Iakovleva. “Door je kennis te vergroten en innovaties te omarmen, kun je een waardevolle partner worden voor datacenters die klaar willen zijn voor de toekomst.”