Traditionele luchtkoeling bereikt de limiet en vloeistofkoeling dient zich aan als dé technologie om aan de eisen van moderne datacenters te voldoen. “Er is geen weg terug,” stelt Brouwer vast. “De groeiende vermogens per rack en de bijbehorende warmteontwikkeling vragen om efficiëntere oplossingen. Vloeistofkoeling is niet langer een optie, maar noodzaak. Tegelijkertijd biedt het kansen om duurzaamheid en innovatie te integreren in de kern van datacenterbeheer.”
Meerdere technieken
Carlo Brouwer
We hebben het vaak over vloeistofkoeling als één ding, maar het gaat hierbij om een verzameling methoden, elk met eigen voordelen en toepassingen. Waar luchtkoeling vooral gericht is op het verplaatsen van warme lucht, richt vloeistofkoeling zich op directe warmteoverdracht met behulp van vloeistoffen. Dit is aanzienlijk efficiënter, zeker bij hogere vermogens.
1 Immersion cooling:
Bij immersion cooling worden hardwarecomponenten ondergedompeld in een niet-geleidende vloeistof die de warmte direct absorbeert. Dit is een van de meest efficiënte methoden, maar kent beperkingen. “Immersion cooling is een niche-oplossing,” legt Brouwer uit. “Het is perfect voor toepassingen zoals supercomputing, maar minder geschikt voor algemene data-centerinfrastructuur vanwege de hoge implementatiekosten en complexiteit.”
2 Rear-door cooling:
Bij rear-door cooling wordt een warmtewisselaar aan de achterkant van het rack geplaatst, waardoor warme lucht direct wordt gekoeld met behulp van vloeistof. Dit type hybride oplossing wordt steeds populairder. Brouwer: “Het is relatief eenvoudig te implementeren in bestaande datacenters zonder grote aanpassingen. Dit maakt het een toegankelijke keuze voor bedrijven die de overstap naar vloeistofkoeling voorzichtig willen maken.”
3 Chip-on-cooling:
Een andere veelgebruikte techniek is chip-on-cooling, waarbij vloeistof door kleine kanalen direct over de chips wordt geleid. Dit verwijdert effectief tot 75% van de warmte. “De resterende 25% moet echter nog steeds met lucht worden afgevoerd,” merkt Brouwer op. “Daarom zien we dat chip-on-cooling vaak wordt gecombineerd met andere technieken, zoals rear-door cooling, om volledige warmteafvoer te garanderen.”
4 Skid-gebaseerde systemen:
STULZ speelt ook in op de behoefte aan flexibele en schaalbare oplossingen met skid-gebaseerde systemen. Dit zijn modulaire frames waarin meerdere koeltechnieken gecombineerd kunnen worden. “Deze skids stellen bedrijven in staat om geleidelijk over te stappen op vloeistofkoeling, zonder direct de hele infrastructuur te vervangen,” zegt Brouwer. “Het is een toekomstbestendige oplossing die zowel kleine upgrades als grootschalige implementaties mogelijk maakt.”
De hybride toekomst van datacenters
Volgens STULZ zal de toekomst van datacenterkoeling hybride zijn. In plaats van volledig over te stappen op één techniek, zullen bedrijven een mix van oplossingen implementeren, afhankelijk van hun specifieke behoeften. “Geen enkele technologie is op zichzelf dé oplossing,” zegt Brouwer. “Het vermogen per rack, de gewenste energiebesparing en de infrastructuur van de klant bepalen welke combinatie het beste werkt.”
Deze flexibiliteit is essentieel in een markt die continu verandert. Bedrijven willen niet alleen inspelen op de huidige eisen, maar ook voorbereid zijn op toekomstige ontwikkelingen. “Onze modulaire aanpak met skids biedt deze flexibiliteit,” voegt Brouwer toe. “Of het nu gaat om rear-door cooling, chip-on-cooling of zelfs immersion cooling, onze systemen zijn ontworpen om verschillende technologieën te integreren.”
Duurzaamheid als speerpunt
Hoewel de primaire focus van vloeistofkoeling ligt op efficiëntie en het afvoeren van warmte, heeft de technologie ook belangrijke voordelen op het gebied van duurzaamheid. Traditionele luchtkoelsystemen verspillen vaak de restwarmte, terwijl vloeistofkoeling deze warmte makkelijker toegankelijk maakt voor hergebruik.
“Bij vloeistofkoeling is de restwarmte al opgeslagen in een vloeistof, wat het eenvoudig maakt om deze te gebruiken voor bijvoorbeeld stadsverwarming,” legt Brouwer uit. “In Nederland zien we dat steeds meer datacenters dit potentieel willen benutten.”
Toch erkent Brouwer dat duurzaamheid in veel gevallen nog niet de hoogste prioriteit heeft. “De huidige focus ligt op het tackelen van warmteproblemen bij racks met een vermogen van 50 tot 100 kW of meer. Maar ik geloof dat hergebruik van restwarmte in de toekomst steeds belangrijker wordt, zeker in een land als Nederland waar duurzaamheid altijd hoog op de agenda staat.”
Een veranderende markt
Als een van de belangrijkste spelers op het gebied van datacenterkoeling wil STULZ zich aanpassen aan de veranderende eisen van de markt. Het bedrijf heeft onlangs een nieuwe productiefaciliteit geopend in Hamburg, specifiek gericht op de productie van vloeistofkoelingssystemen. Hiermee wil het bedrijf zijn toewijding aan innovatie en duurzaamheid onderstrepen.
“We zien dat de markt zoekende is,” zegt Brouwer. “Klanten weten dat ze richting vloeistofkoeling moeten, maar hebben vaak nog geen duidelijk beeld van hoe ze dat moeten aanpakken. Onze taak is om hen hierin te begeleiden en oplossingen te bieden die niet alleen vandaag, maar ook over vijf jaar relevant zijn.”
STULZ maakt zich vooral sterk voor maatwerk en schaalbaarheid. “Elk project is uniek,” zegt Brouwer. “Of het nu gaat om een hyperscaler die volledige immersion cooling wil implementeren of een middelgroot datacenter dat hybride systemen zoekt, wij hebben de expertise en de technologie om op maat gemaakte oplossingen te leveren.”
De boodschap: een vloeibare toekomst
De opkomst van vloeistofkoeling markeert een belangrijke verschuiving in de datacenterindustrie. Het is niet langer een nicheoplossing, maar een noodzakelijke technologie om de uitdagingen van de toekomst aan te pakken. Volgens Brouwer staat STULZ klaar om deze transitie te ondersteunen met flexibele, innovatieve en duurzame systemen.
“De eerste projecten worden nu gerealiseerd, en de interesse is enorm,” zegt Brouwer. “Dit is geen toekomstmuziek meer; het is de realiteit. En hoewel de sector nog zoekende is, is één ding zeker: vloeistofkoeling gaat niet meer weg.”
De eerste projecten worden nu gerealiseerd, en de interesse is enorm