De datacentersector speelt een cruciale rol in de digitale infrastructuur van onze samenleving. De sector loopt voorop op het gebied van technologie. Denk aan stroomverbruik en efficiëntie. Maar veel van de uitdagingen waarmee datacenters vandaag de dag worden geconfronteerd zijn niet technologisch van aard.
1. Complexe wetgeving
De juridische context waarin datacenters opereren, is de afgelopen jaren ingrijpend veranderd. De toenemende regelgeving, met name op lokaal niveau, maakt het verkrijgen van de benodigde vergunningen en uitbreidingsmogelijkheden ingewikkeld. Vooral in Nederland zijn de regels strenger geworden door de invoering van de Omgevingswet. Deze wet geeft gemeenten meer flexibiliteit om af te wijken van standaardregels. Op papier lijkt dat te helpen, maar in de praktijk zorgt dat voor onzekerheid. Dit maakt het voor datacenters lastiger om in te schatten over wat wel en niet toegestaan is bij nieuwe projecten.
Ondanks dat datacenters vaak efficiënter zijn in hun energieverbruik dan bedrijven van vergelijkbare omvang, blijft het lastig om aan het grote publiek uit te leggen. De noodzaak om de efficiëntie en milieuvriendelijkheid van datacenters beter te communiceren is groot. Europa loopt het risico zijn concurrentiepositie te verliezen aan regio’s met soepelere regels, zoals Zuid-Europa en het Midden-Oosten, waar minder strikte wetgeving investeerders aantrekt. Dit betekent dat bedrijven creatiever moeten worden in hun locatiekeuzes en zich beter moeten aanpassen aan de veranderende wet- en regelgeving.
2. Transparantie en beveiliging
Behalve met omgevingsvergunningen, hebben datacenters ook te maken met de regels rondom gegevensbescherming, zoals de AVG. De compliance-eisen worden alleen maar strenger. Datacenters moeten zorgen voor transparante en betrouwbare processen om aan deze wetten te voldoen, wat extra druk legt op hun operationele en IT-afdelingen.
Deze uitdaging dwingt de sector om proactief en anticiperend te handelen. Het vermogen om data veilig en betrouwbaar te beheren is van cruciaal belang voor het vertrouwen van klanten, en voor de toekomst van de datacenterindustrie. Cybersecurity is daarmee dus niet alleen een technische kwestie, maar een strategische noodzaak die een directe invloed heeft op de bedrijfscontinuïteit en de reputatie van datacenters.
3. Menselijk kapitaal
Een derde grote uitdaging is het vinden van gekwalificeerd personeel. De datacentersector groeit sneller dan de beschikbaarheid van goed opgeleide technici en operators aankan. De arbeidsmarkt is krap. Bijna de helft van de datacenters heeft moeite om geschikte medewerkers te vinden voor hun operationele functies. De vergrijzing speelt hierin een grote rol.
Om deze tekorten op te vangen, wordt er actief gezocht naar talent buiten de landsgrenzen. Maar dit levert weer extra uitdagingen op, zoals verschillende eisen voor werkvergunningen en taalkennis in diverse landen. Het verkrijgen van erkenning voor buitenlandse diploma’s, zelfs binnen de Europese Unie, blijkt vaak een obstakel. Om als sector te kunnen groeien, is meer flexibiliteit in het wervingsproces noodzakelijk. Dit betekent dat bedrijven niet alleen moeten inzetten op ervaren personeel, maar ook investeren in de opleiding van instromers. Om op lange termijn de continuïteit van de datacenteractiviteiten te waarborgen, moet daar steeds meer energie in worden gestoken.
4. Investeringen: duurzaamheid als voorwaarde
Ondanks al deze uitdagingen is het investeringsklimaat voor datacenters nog relatief positief. De vraag naar digitale infrastructuur blijft groeien door de opkomst van technologieën als 5G, HPC en AI. Dit zorgt ervoor dat de belangstelling van investeerders voor datacenters groot blijft, en dat zowel schuld- als aandelenkapitaal naar de sector stroomt.
Toch zijn de eisen waaraan projecten moeten voldoen om investeringen aan te trekken veranderd. Duurzaamheid en lage PUE-scores zijn tegenwoordig essentiële voorwaarden voor het verkrijgen van financiering. Investeerders hechten meer belang aan de milieuprestaties van projecten, wat met name ten goede komt aan nieuwbouwprojecten die van nature energiezuiniger zijn. Oudere datacenters met minder gunstige PUE-scores hebben het moeilijker om nieuwe financiering te vinden, vooral als ze een renovatie of herfinanciering nodig hebben. Duurzaamheid is dus niet langer slechts een modewoord. Het is een harde eis vanuit de financiële wereld om de toekomst van de sector te waarborgen.